Кулинарную историю Ирландии поделил на условные «до» и «после» продукт, повлиявший на пищевые пристрастия многих европейских народов, – картофель. Последний достиг этого западноевропейского острова в 1590-х, а через столетие стал основным блюдом ирландской кухни. Впрочем, любовь местных жителей к мясу и молоку он так и не вытеснил.
В целом, ирландская кухня достаточно проста. Уважение ко всему экологичному, свойственное живущим на «изумрудном острове», в кулинарии выражается в подборе для рецептов свежих (а не консервированных, маринованных и пр.) ингредиентов, их минимальной термической обработке. Редки также смешивания плохо сочетаемых в плане усвояемости продуктов.
Обильные дожди делают ирландские пастбища полными сочной травой, что сказывается на качестве молока питающихся ей коров. В итоге получаются превосходные сливки, масло, сыр. По этой же причине мясные блюда, которым богато представлена ирландская национальная кухня, отличаются особенными вкусовыми характеристиками и экологической чистотой. Особенно популярно irish stew – рагу из баранины, которое ирландцы иногда готовят со своим не менее знаменитым пивом. Мясо нарезают кусочками с 3-5-сантиметровыми сторонами, солят, перчат, обжаривают. К мясной основе добавляют обжаренный лук, заливая эти компоненты пивом. Когда оно выкипает, в сковороду помещают баклажаны, морковь и (для большей густоты) муку.
Картофель, появление которого на острове произвело гастрономическую «революцию», разнообразил рецепты ирландской кухни всевозможными вариациями пюре. Например, колканнон, в котором он сочетается с капустой (не только белокочанной), репчатым луком и приправами, относится к самым востребованным гарнирам. Столь же распространен и чамп – блюдо почти с аналогичной рецептурой, но более простое и быстрое в плане приготовления. Для приготовления чампа картофель не доводится до состояния пюре, а представляет собой, скорее, рубленную массу. Отваренный, от соединяется с припущенным в молоке зеленым луком, измельченным болгарским перцем, заправляется сливочным маслом. Интересен и боксти – ирландский вариант картофельных оладий.
Богата ирландская кухня деликатесами из рыбы (лосося, форели, окуня, угря, щуки, трески, камбалы) и морепродуктов (креветок, лобстеров, мидий). Добывают в кулинарных целях и особенные – красные – морские водоросли. Последние нередко добавляют в картофельный чамп.
17 марта в почитаемый ирландцами день Святого Патрика, покровительствующего их стране, принято готовить особую выпечку. Очень много поклонников у содового хлеба – блюда ирландской кухни, в которое для придания необычного кисловатого вкуса добавляют пахту, у фарлс – булочек с геркулесом, а также у фруктового хлеба брам брак.
Второй после пива культовый напиток для ирландцев – кофе. Его классическая рецептура предполагает добавление ирландского виски, коричневого кускового сахара и сливок. Интересно, что сами островитяне помещенные в специальный бокал ингредиенты предпочитают не смешивать.
